中微子是自然界中迄今已知最“轻盈”的基本粒子，但其质量一直是个未解之谜。现如今，德国科学家对中微子的质量提出了新的限定值：不超过1.1电子伏特（eV），还不到单个电子质量的50万分之一。新结果是以前质量限定值2eV的一半左右。

几十年来，物理学家一直试图测量中微子的质量。然而，这种粒子“神出鬼没”，几乎不与普通物质相互作用。为了推断其质量，科学家研究放射性氚的“β衰变”——一个氚核衰变成一个电子和一个中微子。通过精确测量喷射出的电子的最大能量，可以推断出未被观测到的中微子的质量。

据美国《科学》杂志网站近日报道，在新的研究中，卡尔斯鲁厄理工学院进行卡尔斯鲁厄氚中微子（KATRIN）实验的科学家将这种经典方法发挥到了极致。他们使用一个23米长的飞船状光谱仪，以前所未有的精度测量氚核衰变发出的电子。

据了解，新上限值仅基于28天的数据。KATRIN团队希望最终收集1000天的数据，并将这个极限值再降低0.1-0.2电子伏特，或证明中微子的重量比这要重。

宇宙学测量已经表明，中微子的质量不能超过0.1eV，但这个估计是基于几个假设。KATRIN团队认为，如果他们能更好、更直接地测量中微子质量的极限，可能会使宇宙学模型更可靠。

关于中微子：

中微子又译作微中子，是轻子的一种，是组成自然界的最基本的粒子之一，常用符号ν表示。中微子不带电，自旋为1/2，质量非常轻（有的小于电子的百万分之一），以接近光速运动。

中微子个头小，不带电，可自由穿过地球，与其他物质的相互作用十分微弱，号称宇宙间的"隐身人"。科学界从预言它的存在到发现它，用了20多年的时间。

2013年11月23日，科学家首次捕捉高能中微子，被称为宇宙"隐身人"。他们利用埋在南极冰下的粒子探测器，首次捕捉到源自太阳系外的高能中微子。